Por Jorge Sarasty Petrel (Profesional del Centro de Investigación Nataima)

El Cacao es una especie de vital para la agricultura colombiana, al punto que muchos agricultores, en diferentes regiones del país, lo ven como alternativa para sustituir a otras, además, con el cambio climático, es opción en regiones donde antes no podía considerarse, como posibilidad.

En el 2002 Colombia producía aproximadamente 34 mil toneladas de cacao (datos del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Colombia) y para satisfacer el consumo interno el país llegó a importar en los años siguientes hasta 12 mil toneladas.

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El consumo interno se incrementó en la medida que aumentaron las áreas de siembra y la producción como consecuencia lógica.

Los agricultores vieron una buena alternativa en la especie y empezaron a establecer nuevos cultivos, a renovar viejos huertos y (aunque tímidamente) a aplicar las nuevas ofertas tecnológicas que generaban paralelamente instituciones dedicadas a la investigación en esta especie, entre las que se cuentan FEDECACAO y AGROSAVIA.

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No obstante, los incrementos en producción no fueron muy destacados; en 2018 el país apenas producía 55 mil toneladas de cacao.

Ese año la producción se incrementó en un mayor porcentaje a tal punto que para 2020 la producción fue de 63 mil toneladas y para 2021 de 70 mil, datos de FEDECACAO.

El país no tiene la obligación de importar para satisfacer la demanda interna y por el contrario Colombia se convierte en exportador.

Resultados

El incremento en la producción aumentó las exportaciones; hoy Colombia exporta cacao y sus derivados, por encima de los 100 millones de dólares, pero eso conlleva mayores exigencias en calidad y trazabilidad del producto entregado al exterior.

Colombia se diferenciar por producir cacaos finos de calidad y aroma, característica que la das, una producción en un plus especial cuando se trata de encontrar nuevos mercados.

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Un dato estadístico revela que a finales de 2020 Colombia tenía aproximadamente 189.185 hectáreas, distribuidas así: Santander (59.711 ha), Antioquia (16.474 ha), Nariño (15.149 ha), Arauca (14.367 ha), Huila (12.300 ha), Tolima (12.114 ha), Meta (7.023 ha), Cesar (6.094 ha), y Otros (44.148 ha).

Dinámica

La producción en un plus especial, genera un sistema productivo alternativo para dinamizar el agro y su economía. Sin embargo,  requiere: mano de obra para su mantenimiento y cosecha; que el 40 % de sus costos sean para mano de obra; en términos ambientales y ecológicos asociar  la producción con especies maderables, arbóreas, arbustivas y herbáceas especialmente del género musa, condición que hace que el sistema productivo sea más tolerante a eventos climáticos extremos (lluvias, sequias, fuertes vientos); contribuye a la eficiencia en el aprovechamiento del espacio con el establecimiento de especies en diferentes estratos (rastrero, medio y alto); permite establecer otros cultivos asociados dándole al productor otras alternativas económicas.

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La investigación

El Centro de Investigación Nataima (Tolima) comprometido con la ampliación de las áreas de producción, la generación permanente de nuevas ofertas tecnológicas,  entendiendo que los productores requieren materiales de calidad garantizada para establecimiento de nuevos huertos, está produciendo y tiene a disposición de los agricultores que tengan a bien adquirirlos clones de genotipos producidos por AGROSAVIA, evaluados en los departamentos de Santander, Boyacá y Tolima, nos referimos a TCS (Theobroma Corpoica La Suiza) 01 TCS 06, TCS 13 y TCS 19. Adicionalmente dentro del jardín clonal del Centro de Investigación Nataima se cuenta con genotipos universales como CCN-51, ICS 95, ICS 60, SCC 61, TSH 565, EET 8, ICS 1, garantizando la calidad genética de los materiales.

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Este Centro de Investigación cuenta con la infraestructura para la producción y venta de clones de cacao. Para su información Nataima está ubicado en el municipio de El Espinal – Tolima, en el kilómetro 9 vía Espinal Ibagué.

Igualmente, AGROSAVIA, tiene este servicio en el Centro de Investigación La Suiza, en el municipio de Rionegro – Santander, en el kilómetro 32 vía al mar.